Hallaron en Huaco huellas fósiles de un animal de cinco dedos

Un equipo de paleontólogos encontró en La Ciénaga de Huaco, en el departamento de Jáchal, huellas fósiles que podrían pertenecer a un animal con cinco dedos. El hallazgo se produjo durante la última campaña de campo del proyecto Desarrollo Huaco-Ciénaga, que investiga la fauna que habitó San Juan hace millones de años.

La paleontóloga Jimena Trotteyn, directora del proyecto, dijo que el equipo detectó una rastrillada de entre seis y siete pisadas fósiles en la Formación Ciénaga del Río Huaco. El descubrimiento estuvo a cargo del investigador Juan Pablo Ariza, integrante del equipo científico.

Los científicos registraron las huellas con un escáner 3D conectado a un celular, sin tocar ni limpiar la roca para no dañarla. Después, un software armó un modelo tridimensional que permitió ver detalles que a simple vista no se notaban.

Al principio, las marcas parecían de un animal con tres dedos, contó Trotteyn. “Pero cuando le pasamos el software y levantamos la reconstrucción 3D de eso, encontramos un cuarto dedo del casi mismo tamaño de los otros y un quinto dedo mucho más reducido”, explicó la investigadora.

Ese dedo adicional cambia la lectura del hallazgo, porque hasta ahora en esa formación solo se habían encontrado huellas de dinosaurios saurópodos o prosaurópodos. Trotteyn explicó que la marca de cinco dedos indica que otro tipo de organismo convivió con esos animales en la misma zona.

La paleontóloga aclaró que los estudios recién empiezan y que hace falta prudencia antes de confirmar la forma exacta del animal. El equipo todavía debe determinar si la huella refleja fielmente su anatomía o si cambió por el proceso de fosilización de la roca.

El hallazgo también será parte de la tesina de Juan Scaliter, estudiante de la Licenciatura en Biología. Scaliter iba a estudiar otras huellas de saurópodos, pero la erosión destruyó el 90% de esas marcas y el estudiante reorientó su trabajo hacia la nueva huella de cinco dedos. Trotteyn estimó que la tesis se defenderá dentro de seis meses.

El proyecto funciona como Proyecto de Desarrollo Tecnológico y Social (PDTS) y recibe apoyo de la Secretaría de Ambiente, que aporta movilidad y combustible, de la Cámara de Turismo de Jáchal, que se encarga de la logística, y de la Municipalidad de Jáchal, que brinda alojamiento y viandas al equipo. La Ciénaga de Huaco se consolida así como uno de los yacimientos más importantes de San Juan para reconstruir la vida prehistórica de la región.